Se trata de un animal que habita en ambientes rocosos de la Sierra de Guasapampa. Sus características anatómicas y genéticas permitieron identificarlo como un nuevo género y una nueva especie dentro de una familia de roedores que habitan el sur de Sudamérica. El hallazgo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad argentina. Apnoctomys conicetorum es el nombre del nuevo roedor descubierto. La denominación incluye tanto una referencia a la Administración de Parques Nacionales como a las científicas y científicos del Conicet.
El mamífero pertenece a la familia Octodontidae, un grupo de roedores caviomorfos sudamericanos compuesto por siete géneros y dieciséis especies. Posee características anatómicas y genéticas únicas, lo que llevó a los especialistas a identificarlo no solo como una nueva especie, sino también como un nuevo género, un acontecimiento poco frecuente en mamíferos. Su descripción fue publicada en la revista especializada Vertebrate Zoology.
“Los roedores caviomorfos son un grupo de mamíferos que llegó a Sudamérica desde África hace aproximadamente cuarenta millones de años. A partir de esos ancestros se originó una gran diversidad de especies que hoy incluye animales tan conocidos como los carpinchos, cuises, chinchillas, vizcachas, pacas y agutíes. Actualmente, constituyen uno de los grupos de mamíferos más diversos del continente, adaptados a una enorme variedad de ambientes, desde selvas tropicales hasta desiertos y ecosistemas de montaña”, comenta al respecto Agustina Ojeda, investigadora del CONICET en el Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas (IADIZA, CONICET-UNCUYO-Gob. Mza) y una de las autoras del estudio.
“El descubrimiento fue el resultado de varios años de investigaciones sobre la biodiversidad de mamíferos de las Sierras de Córdoba y de relatos y publicaciones que alertaban sobre la posibilidad de que en esas sierras existía un roedor del tipo de las ratas cola de pincel. Durante las campañas de muestreo, realizadas en la Sierra de Guasapampa, registramos ejemplares que llamaron nuestra atención porque presentaban características poco habituales para los roedores conocidos en la región”, comenta la científica, y agrega: “A partir de allí comenzó un trabajo interdisciplinario que incluyó estudios morfológicos, anatómicos y genéticos, además de comparaciones con ejemplares depositados en colecciones científicas de distintos museos. El proceso demandó dos años de investigación hasta reunir la evidencia necesaria para demostrar que se trataba de un linaje previamente desconocido para la ciencia”.
Los análisis genéticos identificaron a este nuevo taxón como grupo hermano de Octomys, conocido comúnmente como rata cola de pincel. Sin embargo, las diferencias genéticas detectadas y una combinación distintiva de rasgos anatómicos permitieron concluir que se trata de un género diferente dentro de la familia Octodontidae. El nuevo roedor se caracteriza por una cola larga y muy peluda, una coloración dorsal pardo grisácea que contrasta con el vientre blanquecino y una serie de particularidades en el cráneo y la dentición que lo distinguen de todos sus parientes conocidos.
“Este hallazgo demuestra que todavía existen aspectos importantes de la biodiversidad que permanecen desconocidos. Además de ampliar nuestro conocimiento sobre la evolución de los mamíferos sudamericanos, el descubrimiento aporta información clave para comprender los procesos históricos que generaron la biodiversidad actual de la región. Conocer qué especies existen, dónde viven y cómo se relacionan evolutivamente es el primer paso para poder conservarlas. En ese sentido, este hallazgo también destaca la importancia de continuar realizando investigaciones de campo, recolectando material, fortaleciendo las colecciones científicas y promoviendo la conservación de ambientes naturales que aún guardan especies desconocidas para la ciencia”, subrayó Pablo Teta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET) y líder de la investigación.
